Begin 2024 werden er enkele wijzigingen aangebracht aan het strafprocesrecht, waaronder de regels rond de verjaring van de strafvordering. De verlenging van de verjaringstermijnen voor de strafvordering heeft ook een impact op het arbeidsrecht gelet op de “sociaalrechtelijke misdrijven” (cf. Sociaal Strafwetboek) (vb. niet betalen van het loon).
De verjaringstermijn bepaalt de termijn waarbinnen een strafvordering voor een begaan misdrijf kan worden ingesteld. Voor wanbedrijven werd de verjaringstermijn verlengd van vijf naar tien jaar. Dit heeft ook impact voor de sociaalrechtelijke misdrijven van niveau 2 tot en met niveau 4 aangezien deze onder de kwalificatie van “wanbedrijf” vallen.
Concreet betekent dit dat dat het arbeidsauditoraat tien jaar de tijd heeft om deze sociaalrechtelijke misdrijven van niveau 2 t.e.m. 4 uit het Sociaal Strafwetboek te vervolgen (desgevallend op basis van een klacht door de werknemer bij de sociale inspectie).
Dit heeft ook zijn impact op de verjaringstermijn voor burgerlijke vorderingen (vb. betaling verschuldigde loon) in sociale strafzaken. De burgerrechtelijke verjaringstermijn voor een onrechtmatige daad is in principe 5 jaar. De wet bepaalt echter dat een burgerlijke vordering niet kan verjaren voordat de strafvordering verjaart. Gelet op voormelde wijziging van de verjaringstermijn van de strafvordering op 10 jaar, betekent dit dat de burgerlijke vordering ook pas na tien jaar zal verjaren.
Deze wijziging heeft impact op alle geschillen die op 28 april 2024 nog niet verjaard waren.
Het is in dit kader aan te raden om documenten die relevant kunnen zijn voor het verweer in het kader van dergelijke burgerrechtelijke vorderingen lang genoeg te bewaren.
Bron: Wet van 9 april 2024 betreffende het strafprocesrecht, BS 18 april 2024.
